Portées par le courant nord-équatorial, les sargasses parcourent de longues distances depuis le large de la Sierra Leone jusqu’à la mer des Caraïbes. En dérivant vers l’Ouest, elles viennent s’accumuler puis s’échouer, parfois par centaines de milliers de tonnes sur les côtes exposées, l’arc antillais étant l’une des zones les plus fortement touchées par cet afflux saisonnier. ​Les causes exactes de la forte présence de sargasses dans cette zone de l’Atlantique ne font pas encore totalement consensus au sein de la communauté scientifique. Pendant longtemps, les nutriments apportés par le fleuve Amazone et les rejets agricoles étaient les deux théories jusque là dominantes dans les médias mais depuis grandement invalidées comme principaux facteurs de la prolifération de ces algues. Aujourd'hui, les modélisations scientifiques montrent qu'un phénomène climatique exceptionnel appelé ONA , Oscillation Nord-Atlantique, a permis aux sargasses de la mer des Sargasses de s’échapper, en raison de changements dans la circulation atmosphérique, les vents et les courants dans l’Atlantiques Nord. Ayant trouvé des conditions particulièrement favorables comme une grande luminosité et eaux aux températures plus chaudes, les sargasses ont commencé à fortement proliférer dans l’Atlantique Equatorial, aussi appelé Atlantique tropical à partir de 2011. D'autres études soulignent le phénomène d'up-welling qui correspond à une remontée d'eaux chargées de nutriments. Cette nouvelle zone d’accumulation des sargasses dans les eaux tropicales est appelée « Grande ceinture de sargasses » aussi surnommée « nouvelle mer des Sargasses », bien que la première existe toujours. Ces facteurs semblent favoriser leur croissance, le développement et la prolifération des algues brunes et expliqueraient en partie leur développement saisonnier observé par satellite, même si le phénomène reste difficile à prévoir avec précision.